Roberta Cleopatra Flack wurde 1937 in Black Mountain, North Carolina geboren, wuchs allerdings in Arlington, Virginia auf, wo sie ab ihrem 9. Lebensjahr Klavierstunden nahm. Obwohl stark beeinflusst durch Mahalia Jackson und Sam Cooke studierte Flack zunächst klassisches Piano und unterrichtete als erste Afro-Amerikanerin an der "weissen" Schule Chevy Chase in Maryland. Vielleicht würde sie immer noch Unterricht geben, hätte ihr nicht ein Zufall die Karriere geebnet.
Als die junge Pianistin, die seit ihrem 15. Lebensjahr auch mit ihrer Stimme experimentierte, im Sommer 1968 ein Benefizkonzert für die Inner City Ghetto Children´s Library gab und der Besitzer des Jazzlokals Bohemian Caverns, Tony Taylor, seinen alten Freund Les McCann darauf ansetzte. Der erfahrene McCann wusste sofort, dass er es mit einem großen Kaliber zu tun hatte und überredete Roberta Flack zu einem Vorspielen für Atlantic Records. Dies fand im November 1968 statt und die tüchtige Interpretin spielte nicht weniger als 42 Songs ein. Richtig ernst wurde es zehn Monate später, bei den Aufnahmen zu "First Take" ihrem Debütalbum, dass so großartige Songs wie "Angelitos Negros" und Donny Hathaways "Tryin´ Times" enthielt. Die Les-McCann-Produktion, in kleiner Besetzung mit Ron Carter am Baß, Ray Lucas am Schlagzeug und mit John Pizzarelli an der Gitarre eingespielt, verkaufte sich vorerst etwas schleppend. Erst als Clint Eastwood die elegische Ballade "The First Time Ever I Saw Your Face" für den Soundtrack seines Film "Play Misty For Me" erwählte, tat sich etwas in den Verkaufsstellen. Das Ewan-McColl-Stück in Flacks Version enterte die Top Twenty. Es folgten das wunderherrliche "Chapter 2"-Album und "Quiet Fire", das mit "Go Up Moses" einen aus der Feder Flacks stammenden Rare-Groove-Hit und Lieder solch genialer Songwriter wie Carole King, Jimmy Webb, Eugene McDaniels und Van McCoy enthielt. 1972 nahm sie "Roberta Flack & Donny Hathaway", das erste von zwei Alben mit ihrem engen Freund, dem Pianisten, Songwriter und Sänger Donny Hathaway auf. Das berührende Opus enthielt solche Duett-Preziosen wie "You´ve Lost That Loving Feeling" und "Where Is The Love", letzteres von ihrem Perkussionisten Ralph McDonald komponiert.
1973 schlug Robertas große Stunde. Sie nahm ihr Album "Killing Me Softly With His Song" auf, das zu den großen stillen Siebziger-Jahre-Alben gehört und ihr im darauf folgenden Jahr auch den Grammy einbrachte. Neben superben von Granden wie Eumir Deodato und Don Sebesky arrangierten Coverversionen, etwa L. Cohens "Suzanne" traf Flack vor allem mit dem Titelsong den Nerv der Zeit. Die Menschen sehnten sich nach all den politischen Wirren der späten sechziger- und frühen siebziger Jahre nach Innerlichkeit und Ordnung der Melodie. "Killing Me Softly With His Song", diese von vielen so innig geliebte, von manchen auch vital gehasste Liebeserklärung an die Kraft der Musik, sollte bis zum heutigen Tage der größte Hit der introvertierten Sängerin werden. Das durch Lori Lieberman angeregte Lied, das durch ein Don-McLean-Konzert inspiriert war, wurde durch Norman Gimbel und Charles Fox in endgültige Fassung gebracht und durch Robertas Version amtlich gemacht. Erst heuer erschien eine Ein-Lied-Kompilation mit siebzehn Coverversionen dieses Klassikers. Nicht darauf: Flacks Version. Sie lehnt Kompilationen ab. In den nächsten Jahren erfreute sie mit gelungenen Alben wie "Blue Lights In The Basement" und vor allem mit "Roberta Flack featuring Donny Hathaway", das den eleganten Disco-Schleicher "Back Together Again" servierte.
Nach dem überraschenden Tod ihres musikalischen Lieblingspartners, - er stürzte 1979 aus einem Hotelfenster in New York, - begann die ausdrucksstarke Künstlerin eine längere Kollaboration mit dem Sänger Peabo Bryson, die im Hit "Tonight I celebrate my love" gipfelte. 1980 schrieb Flack den Soundtrack für den Richard-Pryor-Streifen "Bustin´ Loose". Der damals noch recht unbekannte Luther Vandross sang Background. Mit "Qual E Malindrinho" (Why are you so bad) glückte ein weiterer Meilenstein. Roberta Flack ließ es danach ruhiger angehen. Zu ihren weiteren künstlerischen Highlights zählen ihre Zusammenarbeit mit Sadao Watanabe und ihr 1991er Album "Set the Night to Music", das vom legendären Arif Mardin produziert wurde. 1995 nahm sie mit "Roberta" erstmals eine Kollektion mit Jazzstandards auf. Ihr letztes Album datiert mit 2001 und hieß "Holiday". 1996 nahm das Hiphop-Outfit The Fugees "Killing Me Softly" auf und schuf so die Voraussetzung, dass eine neue Generation die sanfte Kunst der großartigen Roberta Flack für sich entdeckt.

Roberta Flack was an icon of the 1970s, who successfully amalgamated soul, blues and pop. Her music still resonates today. She has inspired such current stars as Alicia Keys and the Fugees. The Fugees’ version of Flack’s “Killing Me Softly With His Song” had many younger listeners seek out the original. Flack’s early influences include gospel music and training as a classical pianist. Jazzman Les McCann helped launch her professional career by producing her first album, “First Take”. In addition to her solo career, she has also over the years collaborated with various other artists, including Peabo Bryson, Luther Vandross and Sadao Watanabe.

Die Rounder Girls bestehen seit zwölf Jahren aus drei nicht ganz schlanken Damen. Die Österreicherin Tini Kainrath, die Britin Lynn Kieran und die New Yorkerin Kim Cooper sind energetische Performerinnen, die sich im weitesten Sinne mit Soul befassen. „Being round is a state of mind“ proklamieren sie und fordern auf ihrem aktuellen, dritten selbstproduzierten Tonträger: „Love The Skin You´re In“. In ihren Liedern behandeln sie Alltagsprobleme mit Finesse und Humor, brechen eine Lanze für Selbstakzeptanz und Liebe. Überraschend aber ist, dass das Trio mit „Seasons Of Change“ auch die Schattenseiten der Globalisierung thematisiert. Musikalisch charmant geriet „Zeiserln“, ein Wiener Dudler, der als Liebeserklärung an Österreich verstanden werden soll. Daß das dynamische Trio vor acht Jahren beim Songcontest in Stockholm für Österreich antrat und nur 14. wurde, ist längst vergessen. Als musikalischer Leiter tritt bei den Rounder Girls der Pianist und Arrangeur Mario Pecoraro in Erscheinung.

A trio of three full-bodied talents, The Rounder Girls have been together for 12 years and consist of Austrian Tina Kainrath, Briton Lynn Kieran and New Yorker Kim Cooper. They approach soul with the motto “being round is a state of mind”. Their third and latest self-produced album is “Love The Skin You’re In” address everyday problems with humour and calls for love and self-acceptance. One of their new songs, “Seasons of Change” also addresses the negative impact of globalisation. The Rounder Girls will appear with their pianist and arranger Mario Pecoraro.